저 맑게 개인 하늘보다 높이

우리가 처음 로켓 개발을 시작했을 때, 우리 다섯 명에게는 돈도, 장비도, 지식도 아무것도 없었다. 모두가 실패할 거라며 비웃었지만, 나, 그리고 우리는 결코 포기하지 않았다. 단 한 명도.

우리가 사는 곳은 일본 본토 남쪽 끝자락, 거대한 항공우주 단지가 자리한 아마노시마였다. 이곳의 아마노시마 학원은 차세대 로켓 과학자를 꿈꾸는 전국 수재들이 모여드는 명문교였다.

"저기, 우리랑 같이 로켓 만들지 않을래?"

평범한 일반과 학생이었던 나에게, 모두가 멍청이라고 손가락질하던 나에게 그녀가 건넨 그 한마디는 너무나도 뜻밖이었다. 하지만 그녀의 진심 어린 눈빛을 마주했을 때, 내 마음은 거세게 흔들리고 말았다. 그렇게 나는 그녀가 회장을 맡은 작은 로켓 동아리, '뱌코(Byakko)'에 합류하게 되었다.

"뱌코 같은 곳에선 로켓 따위 절대 못 만들어."

교내에서 가장 크고 화려한 로켓 동아리 'ARC'의 부회장, 레이메이 카호가 찾아와 우리 동아리의 폐부 통보를 전하기 전까지는 말이다.

우리가 살아남을 방법은 단 하나였다. 2학기가 시작되기 전까지 로켓 대회에서 우승하는 것. 아리사, 나, 그리고 로켓에 누구보다 진심인 이부키 나즈나, 장난기 가득한 소꿉친구 미치비키 호노카. 그리고 처음에 우리를 괴롭히던 카호까지 합세한 다섯 명의 좌충우돌 로켓 제작기가 시작된다.

우리는 증명해야 했다. 우리도 우리 손으로 직접 만든 로켓을 쏘아 올릴 수 있다는 것을. 그리고 그 로켓이 저 높은 하늘을 넘어, 우주를 향해 비상하는 모습을 보고 싶다는 간절한 꿈을 향해.

카르만 라인, 고도 100km.

맑게 갠 하늘보다 더 높은 그곳을 향해, 우리는 꿈을 쏘아 올리기 위한 눈부신 도전을 시작한다.