지령구 152화인데 이 노래 어디에서 나온 건지 아시는 분 계신가여??

제152장 유적에 관한 가요

“맞습니다. 이쪽은 제 조수로, 제 의뢰를 돕기 위해 함께 왔습니다.”

대관원 안.

사화정은 리앙의 말을 들으며 천천히 시선을 위로 올렸다. 고개를 20~30도 정도 들고 나서야 눈앞에 있는 거구의 전체 모습이 보였다.

거꾸로 세워둔 철탑처럼 건장한 체구가 흑백 정장에 꽉 끼어 있었다. 호방한 기운이 느껴지는 투박한 얼굴에는 세상만사 귀찮다는 듯한 미소가 걸려 있었다.

다만......

그의 눈빛은 칼날 같았다.

사화정과 그 뒤에 선 사병들을 오만하게 훑어보았다. 목구멍에서는 시종일관 낮게 으르렁거리는 소리가 흘러나왔다. 그는 마치 모욕이라도 당한 듯 몹시 불쾌해 보였다.

리앙은 그 소리를 듣고 팔꿈치로 뇌횡의 허리를 쿡 찔렀다.

뇌횡의 얼굴에 서려 있던 흉포함이 순식간에 무너졌다. 그는 사화정의 사병들을 가리키며 투덜거렸다.

“내가 진짜로 이 애송이들이랑 같이 움직여야 쓰겄냐?”

리앙이 작은 목소리로 대꾸했다. “이 사병들이 약하다고 생각하시는 건 아니겠죠?”

“...... 쳇, 내가 이런 싸움을 해봤어야 알제.”

사화정은 두 사람이 주고받는 대화를 보며 감히 불평 한마디 내뱉지 못했다.

속으로는 당장이라도 화를 내고 싶었지만 말이다.

뇌횡은 엄지의 카포 콰르토이자 동부 십검 중 한 명이었다. 이런 수준의 강자는 가주 선발전에서 전황을 좌우할 수 있는 결정적인 카드였다. 그의 존재는 사가 내부에서도 최고 등급의 기밀에 속했다.

가시 돋친 장미 같은 누군가가 말을 꺼내자마자 어둠 속에 숨은 뱀에게 목이 잘릴 정도의 기밀이었다.

그렇기에 눈앞의 사화정은 뇌횡을 알아보지 못했다.

비록 그가 리앙과 똑같은 해결사 제복으로 갈아입었을 뿐이라 해도 말이다.

반면 리앙은 몇 달 전 겨우 2급 해결사였을 때 이미 사가 가주의 눈에 들었다.

게다가 놀라운 전과를 올리며 당당히 1급 해결사 자격증을 따냈고, 해결사 주간지에 실린 뒤 인기가 하늘을 찌르고 있었다. 지금은 4대 가문 사이에서도 이름이 자자했다.

사화정은 잠시 고민하더니 저자세로 설명했다. “그들의 실력이 조금 부족할지는 모르나, 사가에 대한 충성심만큼은 절대적입니다.”

뇌횡이 무심하게 대꾸했다. “오호, 그것 참 다행이네잉. 시키는 건 뭐든 다 헌다는 소리제?”

사화정의 곁을 지키는 이 사병들은 사가에서 붙여준 호위라기보다 결사대에 가까웠다.

사화정은 환약을 통해 그들의 신체 능력을 강화했을 뿐만 아니라, 사비를 털어 대량의 시시포스제 경험 통조림을 주문해 이들을 자신에게 충성하는 사병으로 만들었다.

그가 대답했다. “그들은 우리 행동을 위해 기꺼이 목숨을 바칠 준비가 되어 있습니다.”

“오호, 제법 거시기허네잉.”

말이 여기까지 나오자 뇌횡도 더는 뭐라 할 수 없었다.

결국, 누구나 엄지 같은 조직력을 가질 수는 없는 법이니까.

또한 모든 하급자가 상급자의 명령에 한 치의 망설임 없이 죽으라면 죽는 시늉까지 할 수 있는 것도 아니었다.

리앙이 이때 대화에 끼어들었다. 그는 사화정에게 물었다. “그래서 현재 당신의 생각은 P사에 가서 라만차랜드 토벌전에 참가해, 고위 혈귀 한 마리를 잡아 보루로 삼겠다는 겁니까?”

“그렇습니다.”

사화정은 고개를 끄덕이며 설명했다. “혈귀가 장생의 답안 중 하나가 될 수 있는 건 사실이지만, 도시 전체를 놓고 보면 혈귀의 역사는 너무나도 깁니다.”

“즉, 혈귀를 장생의 답안으로 내놓는 것 자체는 그리 특별할 게 없다는 뜻이죠. 다른 후보들도 이 방향을 선택할 가능성이 큽니다.”

“바꿔 말하면, 방향성 면에서 혁신적인 점이 전혀 없다는 겁니다. 그래서 혈귀 하나에만 모든 걸 거는 건 위험하다고 판단했습니다.”

리앙은 잠시 생각하더니 사화정의 말에 동의했다.

동시에 사화정에 대한 평가를 아주 조금 높였다.

사가의 다른 도련님들은 순전한 폐물이거나 상황 파악 못 하는 멍청이들이었다. 사씨 대인이 사화정을 사가에서 가장 가망 없는 후보라고 평한 것도 농담은 아니었을 것이다.

리앙이 합류하기 전까지 그는 자신만의 세력조차 없었다. 이 사병들만으로는 전황을 바꾸기는커녕 제 몸 하나 보전하기도 급급했을 것이다.

하지만 사화정은 사가 후보들 중 성격이 가장 정상적이었다.

그 뇌에 가시 돋친 장미는 말할 것도 없고, 사사정의 패시브 스킬인 '인적 자원은 이렇게 응용하는 거다(인진기용,人盡其用)'도 정상인의 범주는 아니었다.

눈앞의 사화정은 겉으로는 도련님 특유의 오만함을 풍겼지만, 그가 태도를 바꾸게 만드는 건 의외로 간단했다.

그의 이름을 제대로 불러주기만 하면 된다.

“그래서, 사화정. 다른 생각이라도 있는 겁니까?”

사화정은 잠시 침묵하다가 천천히 입을 열었다. “그저 몇 가지 모호한 방향일 뿐입니다.”

그는 말을 하며 무의식적으로 홍원에서 널리 퍼진 가요와 신화, 그리고 가문의 장서에 기록된 여러 비사들을 떠올렸다.

“흙 한 덩이, 흙 두 덩이, 세 덩이 네 덩이로 집을 짓네. 오늘은 강을 메우고, 내일은 길을 메우고, 모레는 하늘을 막으리.”

“하늘이 갈라지고 돌이 왔네. 돌은 강바닥으로 가라앉고, 강물은 땅 밑으로 스며드네.”

어느새 사화정은 노래를 흥얼거리고 있었다.

홍원 내부에서 널리 불리는 동요였지만, 그 안의 정보량은 엄청났다. 리앙조차 듣고 나서 멍해질 정도였다.

'돌은 강바닥으로 가라앉고, 강물은 땅 밑으로 스며드네.'

이 구절은 자연스럽게 200년 전 성운 전쟁을 떠올리게 했다.

별의 잔해가 대지로 추락했고, 유적 깊숙한 변두리, 도시의 경계 너머에서 고대의 강물이 소리 없이 굽이쳐 아무도 모르는 끝을 향해 흘러갔다.

전자는 유적 깊은 곳에 묻힌 온갖 귀중한 유물을, 후자는 도시 아래의 신비로운 강들을 의미했다.

리앙은 이 가벼운 가요들에 담긴 내용에 경악했다.

정말 아무 정보나 막 집어넣었구나.

이 가요들은 아마 200여 년 전 성운 전쟁의 잔향이 지금까지 남은 것일 터였다. 그 전쟁이 너무나 참혹했기에, 200년 후의 도시조차 집단 무의식 속에 깊이 박힌 그 상처를 간직하고 있는 것이리라.

이런 가요는 그저 그 트라우마의 구체화일 뿐이었다.

“우리 사가가 4대 가문에 합류하기 전부터 이 노래는 홍원에서 대대로 전해 내려왔습니다.” 사화정이 천천히 말했다. “대관원의 윗분들부터 뒷골목 주민들까지, 이 노래를 모르는 사람이 거의 없죠.”

“이 가요들에 대한 당신의 해석은 뭡니까?”

리앙이 물었다.

사화정은 그저 고개를 저었다. “해석이랄 건 없습니다.”

“가요 속 내용의 진위 여부는 둘째치고, 가요가 가리키는 도시 하층의 유적에 대해 아는 게 거의 없으니까요.”

“유적로 향할 원정대를 조직하려면......”

사화정은 천문학적인 비용을 떠올리자, 홍원의 가주 후보라는 신분임에도 가슴이 쓰라렸다.

게다가 유적 속에 정말 장생의 답안이 있는지도 미지수였다.

결국 그는 일단 라만차랜드에 가서 고위 혈귀를 잡아 보루로 삼기로 했다.

어차피 가주 선발전이 정식으로 시작되기까지는 아직 한 달 넘게 남았다. 이번 행동이 끝난 뒤에 천천히 유적 탐사를 계획해도 늦지 않을 것이다.

뭐였지….

7.5장 심야청소 스토리인가

8장 스토리인가

인격 스토리인가

그것도 아니면 바리가 산초에게 말해준 내용인가…

일단 저기서 나오는 성운 전쟁은 바리가 말한 ‘별구름들과의 전쟁’입니다.