전구고무(세계최고의 무인) 작가 노응흘소계 인터뷰

노응흘소계: 책을 쓸 때는 타겟을 명확히 해야 한다, 내 작품 스타일을 좋아하는 사람들을 사로잡으면 자연스럽게 인기를 얻게 된다

《중생지재원곤곤》, 22개월간 665만 자;

《전구고무》, 16개월간 830만 자;

《만족지겁》, 12개월간 833만 자……

“제 이야기가나 문장력이 최고 수준은 아니라고 늘 생각합니다. 대작가가 되기 위해서는 저만의 특징이 있어야 했죠. 만약 제가 매일 2만 자씩 업데이트한다면, 독자들은 제 책을 다 읽고 나면 다른 사람의 책을 볼 시간이 없을 겁니다. 그렇게 되면 계속 제 책만 쫓아오게 되고 충성도 높은 팬이 되는 거죠.” 2021년 1월 31일, 웨원의 대작가 노응치소계(이하 ‘노응’)는 최신 화제작 《만족지겁》을 완결 지은 후 봉면신문과의 단독 인터뷰에서 이렇게 밝혔다.

《만족지겁》은 2020년 2월 6일 기점중문망에서 연재를 시작해, 약 1년 동안 누적 833만 자를 업데이트하며 연간 총 월표 223만 표를 획득, 2020년도 오리지널 문학 풍운방 남성부 종합 우승을 차지했다. 일일 평균 2.1만 자라는 업데이트량에 힘입어 《만족지겁》은 기점의 월표방, 추천방, 베스트셀러방, 열독방, 후원방 등 5대 차트 정상을 장기 집권했다.

일일 평균 2.1만 자 업데이트, 목적은 ‘화면 장악’

“제 책을 읽는 건 꽤 힘든 일입니다. 한 회 분량이 너무 길어서 끝까지 버티며 읽는 분들은 보통 골수팬들이죠.” 《만족지겁》 집필을 시작한 이래로 노응은 매일 6~8시간 동안 컴퓨터 앞에 앉아 일일 평균 2.1만 자의 업데이트를 유지해 왔다. 어떤 독자들은 노응을 ‘냉혹한 타자 기계’라고 농담조로 부르기도 하지만, 그는 이러한 원동력을 ‘생계의 압박’—즉, 일종의 ‘자학’적인 방식으로 ‘팬을 묶어두는 것’이라고 설명했다. “요즘 사람들은 모두 바쁘고 개인적인 시간은 한정되어 있습니다. 독자가 제 책에 더 많은 시간을 할애한다면 다른 작품을 볼 틈이 없을 것이고, 계속 제 책만 주시하게 될 것입니다.”

많은 이들에게 이런 창작 방식은 단조롭고 지루하며 견디기 힘든 일일 것이다. 하지만 영업직에 종사했던 노응에게 글쓰기는 오히려 훨씬 수월한 일이다. “글을 쓰기 전에는 영업 사원이었습니다. 매일 아침 7시에 나가서 밤 10시, 11시가 되어야 집에 들어왔죠. 두 직업을 비교해 보니 글쓰기가 훨씬 편하다는 걸 알게 됐습니다.”

노응이 처음 소설을 쓰기 시작한 것은 2013년, 막 대학에 입학했을 때 룸메이트의 영향으로 웹소설 창작을 시작했다. “첫 책을 쓰는 데 9개월 정도 걸렸고, 1~2만 위안 정도 벌었습니다.” 소설 수입 덕분에 노응은 대학 시절 자급자족이 가능했고 학비까지 스스로 벌 수 있었다. “하지만 대학 졸업 후에는 그 정도 수입으로는 부족했습니다. 한 달에 2~3천 위안 벌어서는 집 사고 차 사고 결혼할 돈을 모을 수 없었죠. 압박감이 너무 커서 결국 집필을 포기하고 상하이로 가서 영업 일을 했습니다.” 그러나 영업직의 고단함과 서러움은 노응을 지치게 만들었다. 그때 그는 예전에 글을 쓰던 시절을 떠올렸다. 2016년, 그는 웹소설계로 복귀하기로 결심하고 《중생지재원곤곤》을 집필했다.

“친구들과 이야기할 때 소설을 다시 쓴 건 사실 어쩔 수 없는 선택이었다고 자주 말합니다. 영업 일이 너무 힘들어서 구두 뒷굽이 몇 켤레나 닳아 없어질 정도였으니까요.” 다시 글을 쓰기 시작했을 때 노응의 초기 마음가짐은 대학 시절과 같았다. 바로 용돈 벌이였다. “고향에서의 직장이 비교적 여유로워서, 한 달에 몇 백 위안이라도 벌면 좋겠다는 생각으로 부업 삼아, 취미 삼아 시작했습니다.” 영업 일을 하던 몇 년 동안에도 노응은 아무리 바빠도 시간을 내어 소설을 읽었다.

“저는 소설 읽는 걸 너무 좋아합니다! 예전에는 무협 소설을 정말 좋아해서 김용, 고룡, 양우생, 온서안의 모든 무협 소설을 거의 다 읽었죠. 역사서도 좋아하지만 딱딱한 정사보다는 야사나 야사를 바탕으로 각색한 이야기들을 좋아합니다. 그래도 독서량의 대부분은 웹소설에서 나왔죠. 2003년부터 읽기 시작했으니 벌써 16, 17년 정도 됐네요.”

대부분의 웹소설 작가들과 마찬가지로 노응이 직접 펜을 들게 된 동기 또한 더 이상 읽고 싶은 책을 찾을 수 없었기 때문이었다. 《중생지재원곤곤》, 《전구고무》, 《만족지겁》까지, 사실적이고 강렬한 몰입감, 유머러스하고 유쾌한 문체, 그리고 경이로운 집필 속도로 노응은 수많은 독자를 확보하며 작품마다 호평을 받았다. 막 완결된 《만족지겁》만 해도 827명의 ‘맹주(盟主, 1,000위안 이상 후원한 독자)’를 보유하고 있으며, 이는 2020년 기점독서에서 맹주 수가 가장 많이 증가한 작품이다.

독자의 미적 피로를 피하려면 새로운 체계를 창조해야 한다

과거의 수진, 현환 장르 작품들과 비교했을 때, 《만족지겁》은 독자들에게 훨씬 방대하고 복잡한 세계를 선보였다. 인계에서 태고까지, 신·마·선 등 만족에서 인족에 이르기까지, 완전히 새로운 창작 구조와 설정은 독자들의 눈을 사로잡고 마음을 설레게 했다. “솔직히 말해 개척자라고 할 것까지는 없습니다. 그저 ‘헌 술을 새 부대에 담은 것’일 뿐이죠.” 자신의 창작에 대해 노응은 이렇게 설명했다. “시대는 변하고 있고, 낡은 체계에 대해 독자들은 이미 너무 많이 봐서 질렸고 진부해졌습니다. 그래서 저는 간단한 변화, 즉 미세한 혁신을 시도했습니다.”

《전구고무》를 쓸 때 노응은 한의학의 인체 혈자리를 이용해 수행 체계를 변경했다. 《만족지겁》에서도 기존의 축기, 금단, 원영 등의 수련 모드를 피하고 개원, 등공, 산해, 일월 등의 명칭을 사용해 등급을 나누었다. “미적 피로를 피하고 싶었습니다. 우리가 흔히 말하는 축기나 금단은 전통 수선 소설에서 너무 많이 쓰여서, 모든 독자가 ‘원영은 반드시 금단보다 강하다’는 고정관념을 갖게 되었습니다. 저는 그러고 싶지 않았고, 그래서 직접 새로운 체계를 구축했습니다. 제가 누가 강하다고 하면 그가 강한 것이 되도록 말이죠.”

흥미로운 점은 노응이 집필 전 대강의 줄거리(시놉시스)를 거의 짜지 않는다는 것이다. “저는 대강도 세부 설정도 없습니다. 하지만 전체적인 구상과 하나의 메인 스토리는 가지고 있습니다. 모든 에피소드와 설정은 결국 최종 메인 스토리를 위해 존재합니다. 예를 들어 《전구고무》의 메인 스토리는 나라를 지키고 인류에게 적대적인 이족에 맞서 싸우는 것이며, 최종 결과는 반드시 적을 섬멸하고 정의를 수호하는 것입니다. 이 과정에서 모든 에피소드는 주인공을 강하게 만들기 위한 것이고, 동료와 친구들이 주인공과 함께 성장하는 과정을 담습니다. 도시 비즈니스물을 쓸 때도 처음부터 ‘주인공은 세계 최고의 부자가 된다’는 목표를 정했습니다. 큰 목표를 작은 목표로 나누어 한 걸음씩 나아가는 거죠. 단기적인 작은 목표는 세우지 않고 최종적인 큰 목표 하나만 정한 뒤, 중간의 모든 과정은 스스로 천천히 채워나갑니다.”

노응흘소계

스스로의 정체성은 ‘상업 영화 감독’

많은 이들이 노응흘소계의 작품이 왜 이렇게 인기가 많은지 궁금해하지만, 작가 자신도 정확히는 모른다. “자신이 왜 인기가 있는지 정확히 아는 작가는 드뭅니다. 만약 작가가 모든 걸 안다면 매 작품마다 대박을 터뜨리지 않겠습니까? 제가 보기엔 제 작품이 일부 사람들의 마음을 사로잡은 것 같습니다. 예전에도 기점의 서평란에 쓴 적이 있는데, 제 작품은 역사에 남을 고전은 아니며 저 또한 그런 작품을 쓰기는 어렵습니다. 제가 쓰는 것은 그저 독자를 즐겁게 하고 독자를 기쁘게 하는 내용일 뿐입니다.”

노응은 자신의 글쓰기가 “가장 핵심적인 타겟층을 잡는 것”이라고 말했다. “제가 설정한 독자 연령층은 18세부터 35세까지입니다. 작가가 글을 써서 모든 사람에게 호평을 받는 것은 불가능하며, 모든 사람이 당신의 책을 읽거나 좋아할 수도 없습니다. 제가 잡아야 할 사람들은 진정으로 제 작품의 스타일과 내용에 흥미를 느끼는 사람들이며, 이 인원수가 많아지면 자연스럽게 인기를 얻게 되는 것입니다.”

노응은 아무리 고전적이고 훌륭한 책이라 할지라도 여전히 싫어하거나 인정하지 않는 사람이 있다는 것을 잘 알고 있다. “영업적인 관점에서 보면 제 타겟은 바로 제 고객층입니다. 저는 목적과 타겟을 가지고 책을 쓰며, 모든 사람이 제 고객은 아닙니다. 영화에도 상업 영화가 있고 예술 영화가 있듯이, 제가 감독이라면 스스로를 상업 영화 전문 감독으로 정의할 것입니다. 많은 이들이 예술 영화 감독을 숭배하지만 저는 아닙니다. 제가 가장 좋아하는 감독은 왕정입니다. 많은 이들이 그를 ‘졸작의 왕’이라 욕하고 작품이 너무 저질이라고 비난하지만, 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 제 관점에서 그는 상업 영화 감독 중 정점에 있는 분입니다. 사람마다 성격, 취향, 이념이 다르기 때문에 저 또한 모든 사람을 만족시킬 수는 없습니다.”

이런 마음가짐 덕분에 노응은 독자들의 소소한 불평에 크게 개의치 않는다. “예를 들어 전자상거래 플랫폼에서 물건을 살 때, 구매 고객 중 1~2%가 별로라고 한다면 저는 괜찮다고 생각합니다. 긍정적인 평가가 이미 98% 이상이니까요. 하지만 만약 5% 이상의 사람들이 물건이 안 좋다고 한다면 그때는 반성해야겠죠.” 노응은 글을 쓸 때 자주 계산을 해본다고 덧붙였다. “예를 들어 수만 명의 독자가 제 작품을 보고 있는데, 그중 서너 명이 작품이 별로라고 한다면 저는 제 생각을 고수할 것입니다. 하지만 수백 명이 동시에 안 좋다고 말한다면 그건 분명 작품에 문제가 있는 것입니다.”