제6장 오래된 치트키

우치하 사스케... 우치하 사츠키?

아니, 아니... 진정하자. 그게 어떻게 가능해?

나루토는 눈을 세게 깜빡이며 머릿속에 떠오른 차가운 표정의 흑발 소년 이미지를 지워내려 애썼다. 그 녀석은 분명 남자애였잖아! 맨날 '복수'니 뭐니 입에 달고 살면서 틈만 나면 전기를 뿜어대던 중2병 환자가, 어떻게 눈앞의 이 츤데레하면서도 귀여운 꼬맹이가 될 수 있단 말인가?

분명 우연일 거야... 그래, 우연임이 틀림없어!

하지만 사츠키의 얼굴을 자세히 뜯어보니 확실히 낯익은 구석이 있었다.

이 미모라니...

나루토는 무언가를 깨달았다. 사스케는 원작에서도 외모만큼은 천상계 수준이었으니, 성별이 여자로 바뀌었다면...

아니, 아니지! 내가 무슨 생각을 하는 거야!

사스케가 여자애가 됐다고? 이게 대체 무슨 기괴한 나루토 세계관이지? 아니면 내 빙의가 불러온 나비효과인가?

수많은 의문이 머릿속에서 폭발했지만, 나루토는 최소한의 사회적 예의는 지키고 있었다. 당연히 "저기... 사실 너 남자지?" 같은 멍청한 질문은 던지지 않았다.

그런 무례하기 짝이 없는 질문을 했다가 변태로 몰리면 끝장이다.

결국 혼란스러운 생각은 메마른 작별 인사로 마무리되었다.

"그렇구나... 그럼 다음에 봐."

다음에 또 놀러 오겠다는 나루토의 약속에 사츠키의 마음속에서 작은 기쁨이 피어올랐다. 그녀는 짐짓 무표정을 유지하려 애썼지만, 입꼬리는 주체할 수 없이 살짝 위로 호선을 그렸다.

"흥, 같이 수행할 사람이 없다면..."

그녀는 일부러 마지못한 척 몸을 돌렸다. "내가 같이 있어 줄게."

말을 마친 그녀는 돌아보지도 않고 우치하 거주지 방향으로 걸어갔다. 작은 손을 대충 흔들며 전혀 신경 쓰지 않는 척했지만, 골목길을 돌아 나루토가 보이지 않게 되자마자 사츠키는 입을 가리고 눈을 초승달처럼 휘며 웃었다.

일족 사람 이외에 친구를 사귄 건 이번이 처음이었다.

그녀는 보도블록 위의 햇살을 깡충깡충 밟으며 평소보다 가벼운 발걸음으로 움직였다.

그 시각, 제자리에 남겨진 나루토는 전례 없는 혼란에 빠져 있었다.

멀어져가는 사츠키의 뒷모습을 바라보는 그의 머릿속은 마치 1,000명의 그림자 분신이 동시에 '다중 그림자 분신술'을 시전한 것처럼 웅웅거렸다.

아니야, 분명 우연일 거야!

필사적으로 자기 위안을 해보았지만, 얄궂게도 '증거'들이 끊임없이 뇌리를 스쳤다. 사스케는 원작에서도 종종 '나루토의 진히로인'이라 불리곤 했다.

두 사람이 처음 만났을 때부터 마지막 화해에 이르기까지, 모든 대사가 지나치게 묘했고, 그 우연하면서도 운명적이었던 첫 키스까지...

나뭇잎 마을의 우정에 정신이 아득해질 지경이었다.

나루토가 생각을 정리하지 못하고 있을 때였다.

【 띠링! 】

맑은 시스템 알림음이 머릿속에 울려 퍼졌다.

【 축하합니다: 원작 인물 '우치하 사스케'와 초기 유대를 형성했습니다! 】
【 보상: 시스템 정식 가동, 포인트 500점 획득! 】

"퍽!"

나루토는 그대로 바닥에 엎어졌다. 진짜 그 녀석이었어... 사스케가... 정말 여자애가 된 거야?!