[주술회전x뱅드림]환생 우치하, 나도 스쿠나를 때려잡아야 하나？ 1-44

1- 잘못된 세계와 닌자의 신 시스템

9월 하순의 도쿄는 가을로 접어들었지만, 공기 중에는 여전히 가시지 않은 잔서가 섞여 있었다.

바람이 반쯤 붉게 물든 단풍잎 몇 장을 말아 올려, 반쯤 열린 유리창을 통해 학생회실 안으로 밀어 넣었다.

“회장, 사람은 평생 무엇을 위해 산다고 생각해?”

우치하 아야토는 창가에 기대어 떨어지는 나뭇잎을 바라보며, 같은 방에 있는 분홍색 머리의 소녀에게 뜬금없는 질문을 던졌다.

그 옛날, 처음 우치하 일족의 일원으로 환생했을 때 가졌던 웅장한 포부가 떠올랐다. 스스로를 천명의 자식이라 믿으며, 나루토와 사스케를 제치고 천지를 뒤흔들 대업을 이룰 것이라 확신했었다.

그런데 결과는 어땠나?

그 밤, 다섯 살이었던 아야토는 우치하 이타치의 손에 원한을 품은 채 죽음을 맞이했다.

눈을 감았다 뜨니 다시 새로운 세계였고, 모든 것이 처음부터 시작되었다.

국가 양육 시설에서 자라 우수한 성적으로 이 중학교에 입학해 학생회 부회장, 축구부 에이스이자 부장, 그리고 '모두의 우치하'가 되어 이 회장님과 3년 동안 함께 일해왔는데…….

하아, 인생사 참 알 수 없는 법이다.

두 번의 죽음을 겪은 우치하 아야토에게 이제 남은 목표는 단 하나였다.

모든 것을 지킬 수 있는 힘을 손에 넣고, 그저 평온한 삶을 누리는 것.

“……하?”

치하야 아논은 서류더미에 파묻혀 있다가 그 질문을 듣고 펜을 멈췄다.

그녀가 고개를 들자 정교하고 예쁜 얼굴에는 황당함이 가득했고, 눈동자에는 의문이 서려 있었다.

“아야링, 지금 꼭 가을만 되면 감상에 젖는 할아버지 같아.”

치하야 아논이 자리에서 일어나 양손을 허리에 얹었다. 눈가와 눈썹에는 감출 수 없는 자신감이 넘쳐흐르고 있었다.

“그렇게 청승 떨지 마! 우리에겐 밝은 미래가 기다리고 있잖아. 특히 이 몸, 회장님께는 말이야…….”

“난 고등학교 때 영국으로 유학 갈 거거든! 영국!”

“거기 가면 당장 금발 벽안의 외국인 친구들을 잔뜩 사귈 거야. 주말엔 템스강 변에서 애프터눈 티를 마시고, 인스타에 올리면 좋아요가 수천 개는 달리겠지!”

'아야링'이라는 여성스러운 별명에 우치하 아야토는 이미 익숙해진 듯했다.

그는 느긋하게 소파로 돌아가 앉으며 입가에 나른한 미소를 띠었다.

“영국이라…….”

“좋은 곳이지.”

아야토가 천천히 입을 열었다.

“아논, 'Apple'을 '아푸루'라고 발음하는 그 일본식 영어로 거기서 제대로 대화나 할 수 있겠어?”

“피쉬 앤 칩스를 주문하는데, 가게 주인은 네가 무슨 머나먼 동양의 저주 주문이라도 외우는 줄 알 것 같은 장면이 눈에 선하네.”

“글로 쓰는 거랑 말하는 건 천지 차이라고?”

치하야 아논의 미소가 얼굴에서 굳어버렸다.

우치하 아야토는 불난 집에 부채질하듯, 가장 온화한 말투로 가장 재수 없는 말을 이어갔다.

“그때가 되면 아마 말은 안 통하고 손발 다 써가며 몸짓 발짓만 하다가 지하철역도 못 찾을걸.”

“몇 달 안 가서, 튀어 보이고 싶어 하던 회장님은 피쉬 앤 칩스에 질리고 친구도 없어서 매일 밤 이불 속에서 울다가, 결국 비참한 도망자가 되어 밤에 비행기 잡아 타고 도쿄로 도망쳐 오겠지.”

“우치하 아야토!”

치하야 아논의 양 볼이 순식간에 붉게 달아올랐다. 그녀는 구두 소리를 내며 소파 앞으로 달려와 위에서 아래로 그를 노려보았다. 입술 끝으로 살짝 드러난 송곳니가 잘게 떨렸다.

하지만 곧 그녀는 무언가 생각난 듯 눈동자를 굴리더니, 오히려 득의양양한 미소를 지었다.

“보아하니 아야링, 너 츤데레구나~?”

아논이 몸을 숙이자 두 사람의 거리가 순식간에 좁혀졌다.

“입으로는 그렇게 독설을 내뱉으면서, 사실 속으로는 내가 떠나는 게 서운해서 죽겠지?”

“좋아하는 여자애를 괴롭혀서 관심을 끌려는 유치한 남자애들처럼 말이야.”

그녀는 목소리를 낮추며 상대의 깊고 검은 눈동자를 빤히 응시했다.

“잘 들어, 날 좋아한다면 당당하게 말해도 된다구~?”

“나 치하야 아논은 그렇게 꽉 막힌 사람이 아니니까~”

우치하 아야토는 대답 대신 미소만 지었다. 눈앞에 갑자기 튀어 오른 형광색 작은 글자들을 바라보며.

[일상 임무 (3/3): 하루노 사쿠라를 한 번 괴롭히십시오.]
[상태: 완료]
[보상: 차크라 +500]

착각하지 마, 멍청한 핑크 머리.

넌 그저 내가 강해지기 위한 도구일 뿐이니까.

환생한 후, 사륜안의 관찰, 복사, 최면이라는 세 가지 기본 능력이 대폭 강화된 것 외에도 우치하 아야토에게는 치트키 하나가 더 생겼다.

[닌자의 신] 시스템.

주요 기능은 그에게 임무를 주고 보상을 내리는 것이었다. 매일같이 주어지는 세 번의 일상 임무는 고작 차크라나 일반 인술 같은 쥐꼬리만 한 보상을 주었지만, 가끔 발생하는 이벤트 임무는 보상이 꽤 짭짤했다.

덤으로, 이 녀석은 전투력 측정기 역할도 겸했다.

물론, 눈치가 있는 사람이라면 이 시스템이 어딘가 심하게 맛이 갔다는 걸 알 수 있었다.

우치하 아야토는 이 시스템이 대체 왜 치하야 아논을 하루노 사쿠라로 인식하는지 알 수 없었다. 아마 둘 다 분홍색 머리에, 가슴이 절벽이라 그런 게 아닐까 싶었다.

어찌 됐든 보상만 주면 그만이다.

똥으로 만든 프로그램이라도 돌아가기만 한다면, 굳이 어느 코드에 문제가 있는지 파헤칠 필요는 없으니까.

“왜 웃기만 해? 난 진지하게 네 고백을 기다리고 있다구!”

아논은 그의 태도에 화가 난 듯 발을 동동 굴렀다.

“진짜라니까, 이 기회를 놓치면 다신 없을지도 몰라!”

“푸핫——”

결국 우치하 아야토는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

“회장, 우리 관계에 대해 너무 낭만적인 오해를 하고 있는 거 아니야?”

그는 손을 들어 치하야 아논의 매끄러운 이마를 손가락으로 가볍게 툭 쳤다.

“나랑 연애 놀이라도 하고 싶은 거야?”

“난 당신을 좋아할 이유도 없고, 회장에게 사랑받을 이유도 없어.”

“정말로 내 고백이 듣고 싶고, 내가 얼굴을 붉히며 가지 말라고 매달리는 꼴을 보고 싶다면…….”

“오늘 밤에 일찍 자는 걸 추천할게. 자기 전에 인터넷으로 '자각몽 꾸는 법' 같은 책이라도 몇 권 주문하던가.”

“꿈속에서라면 뭐든 가능하니까. 당신을 좋아하는 사람들이 지구 한 바퀴를 돌 만큼 줄을 서게 할 수도 있고, 세계 최고의 미소녀가 될 수도 있을 테니 말이지~”

“너——!!!”

치하야 아논이 벌떡 일어나 몸을 부르르 떨었다.

“재수 없어! 네가 제일 싫어, 우치하 아야토!”

그녀의 눈시울이 붉어지더니 덧니로 아랫입술을 꽉 깨물었다.

다음 순간, 치하야 아논은 책상으로 돌아가 서류 뭉치를 닥치는 대로 낚아채더니 아야토의 품에 확 던져버렸다. 종이들이 사방으로 흩어졌다.

“남은 건 네가 다 확인해! 난 안 해!”

그 말을 남기고 치하야 아논은 돌아보지도 않고 학생회실을 뛰쳐나갔다.

문이 쾅 닫히는 소리가 복도에 울려 퍼졌다.

아야토는 엉망이 된 서류들을 안고 바닥에 떨어진 A4 용지들을 내려다보며 한숨을 내쉬었다.

그는 천천히 몸을 굽혀 종이를 한 장씩 주워 가지런히 정리했다.

“말이 좀 심했나…….”

“밤에 사과나 해야겠네.”

“하지만 어쩔 수 없지. 이제부터 일어날 일들을 그녀가 보면 기절할지도 모르니까.”

우치하 아야토는 서류를 책상 위에 올려두고 고개를 돌려 다시 창밖을 보았다.

칠흑 같은 눈동자 깊은 곳에서 무언가 은밀하게 움직이기 시작했다.

“드득…… 드득…….”

마치 딱딱한 껍질을 가진 곤충의 다리가 유리를 긁는 듯한 미세한 소리가 들려왔다.

아기 얼굴을 한 기괴한 고깃덩어리가 복안을 번뜩이며 창문 바깥쪽 유리에 딱 달라붙어 있었다. 크기는 사람 상체만 했다.

가시 돋친 절지 동물의 다리가 유리 표면을 조금씩 긁어내며, 햇빛 아래 악취를 풍기는 끈적한 반투명 점액을 길게 늘어뜨리고 있었다.

“이 세계는 다 좋은데 말이야. 내일이 보장되지 않는 것도 아니고, 목숨 걸고 싸울 필요도 없고, 게임도 마음껏 할 수 있고…….”

“딱 하나 안 좋은 게 있다면, 자꾸 이런 역겨운 것들이 튀어나온단 말이지.”

우치하 아야토는 자리에서 일어나 창가로 다가갔다.

아무것도 없던 그의 손에 언제부턴가 서늘한 빛을 내뿜는 닌자도가 들려 있었다.