인력거꾼 사키코ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ

제1장 《진룡과 쉐이》

【 야사에 따르길.

그해 진룡(真龙)은 쉐이(岁兽)를 소멸시키기 위해, 자신의 '갈고리'를 미끼로 삼아 쉐이의 '작은 머리'를 옭아맸고, 매복해 있던 천사(天师)와 고수들이 일제히 덮쳤다.

자신이 사랑하는 이가 다른 사람들과 연합해 자신을 상대하는 것을 본 쉐이는 극도로 상심하여 "쓰디쓰구나!" 하고 애통하게 울부짖었다.

겹겹의 마법진이 일렁이고, 빛의 파동이 우주를 비추며, 오리지늄 먼지가 콧속을 가득 채웠다. 사방에 그물처럼 촘촘히 쳐진 덫, 이토록 절망적인 상황에서도 쉐이는 사랑하는 이가 다칠까 봐 저항을 포기하고 기꺼이 대염(大炎) 진룡의 포로가 되기를 자처했다. 슬픔의 눈물이 대염 진룡의 옷깃을 적셨다.

밤이 길어지면 꿈도 많아진다고, 사람들은 만백성이 보는 앞에서 쉐이를 교수형에 처해 대염 조정의 위엄을 떨치기로 결정했다.

사랑하는 쉐이가 곧 공개 처형될 것이라는 소식을 들은 대염 진룡은 몸을 흠칫 떨었다. 넓적한 얼굴은 순식간에 핏기가 가셨고, 당황한 기색으로 허둥지둥 문을 뛰쳐나가 고수들을 향해 분노하며 소리쳤다. "나랑 약속했잖아, 쉐이를 해치지 않겠다고! 우린 분명히 약속했잖아!"

사람들은 부끄러운 기색으로 일제히 고개를 숙인 채 대염 진룡을 감히 쳐다보지 못했다.

"이것은 필수 불가결한 희생입니다," 누군가 낮게 속삭이듯 변명했다.

교수대에 매달린 쉐이는 원래 풀이 죽어 있었다. 연인의 배신으로 마음이 마비되고 우울해져, 마치 한 덩이 돌처럼 삶의 용기를 잃은 듯했다. 그러나 진룡의 목소리를 듣자 그는 기쁜 듯 고개를 들었다. 멀리서 눈물을 흩뿌리며 자신에게 달려오는 진룡을 애타게 바라보았다. 마치 넘어진 아이가 본능적으로 가족의 품과 위로를 찾는 것처럼.

"미안해!"

대염 진룡은 눈물이 그렁그렁한 채, 살찐 얼굴에 기름기가 번들거렸다. 그것이 눈물인지 빗물인지 분간할 수 없었지만, 그저 그를 품에 안고 듬뿍 예뻐해 주고 싶게 만들었다.

그는 숨을 헐떡이며 처형대를 향해 비틀비틀 달려갔다. 신발 한 짝이 벗겨지는 줄도 모른 채 쉐이를 구해내려 했지만, 수만 명의 병사들이 시커멓게 그의 앞에 무릎을 꿇고 길을 가로막았다.

"너희들 뭐 하는 거야? 명색이 진룡인 나를 감히 막아서다니, 반역이라도 일으킬 셈이냐?!"

수만 병사들은 부끄러운 듯 고개를 숙이고 아무 말 없이 진룡을 올려다보지 못했다.

깊이 사랑하는 두 사람은 그저 멀리서 서로를 바라볼 수밖에 없었다. 존귀하기 그지없는 핏줄이 도리어 두 사람의 사랑을 가로막는 가장 큰 장애물이 되고 말았다.

"죽여라! 죽여라! 죽여라!"

주변 백성들은 이 감동적인 장면을 지켜보며 눈물을 뚝뚝 흘렸다. 하지만 대염과 거수 사이의 피바다 같은 깊은 원한을 어찌 이리 쉽게 내려놓을 수 있겠는가. 그들은 한 손으로 눈물을 훔치면서도, 다른 한 손으로는 주먹을 쥐고 팔을 번쩍 치켜들며 고함을 질렀다.

대염 진룡의 얼굴은 눈물로 뒤범벅이 되었다. 한쪽은 신하와 백성들, 다른 한쪽은 자신이 끔찍이 사랑하는 이. 개뿔 같은 대염 진룡 자리만 아니었어도, 천지간에 거칠 것 없이 연인과 함께하며 죽도록 열렬하게 평생을 사랑했을 텐데.

"너...... 무슨 할 말이라도 있어?"

쉐이는 대염 진룡이 억지로 강한 척하는 것을 알아채고, 그가 난처해하는 것을 차마 볼 수 없었다. 쉐이는 비안개로 덮인 진룡의 눈동자를 보지 않으려 눈을 감았다. "더 할 말은 없다, 어서 거행해라."

몇몇 병사들이 쉐이를 매달았다. 아기 팔뚝 굵기의 밧줄이 거대한 비단뱀처럼 쉐이의 목통을 꽉 조였다. 둥글고 뚱뚱한 몸뚱이가 바람 속에서 가볍게 흔들리니, 마치 하얀 풍경꽃 같았다.

대염 진룡은 억눌렀던 감정을 주체하지 못하고, 순식간에 눈물을 쏟아냈다. 쉐이에게 달려가 그를 끌어내리려 했다.

"안 돼! 안 돼! 그를 죽이지 마! 제발 부탁이야, 내가 후회한다고!"

주변 백성들도 이 장면에 감동하여 일제히 소리쳤다. "그를 풀어줘라! 그를 풀어줘라!"

아쉽게도 쉐이의 생명은 꽃잎처럼 시들어갔다. 마치 밤하늘을 가르는 유성처럼 진룡의 일생을 짧게 비추고 지나갔다. 흐느끼는 바람 소리에 실린 쉐이의 마지막 당부가 진룡의 귓가에 전해졌다.

"우리 열두 아이들을 잘 부탁해......"

이로써 대염에서 수년간 이어지던 대수렵은 마침내 막을 내렸다. 그저 진심으로 사랑했던 두 사람만 가엾게 되었을 뿐이다. 두 사람의 사연을 들은 이들은 누구나 마음속 깊이 우러나오는 탄식을 내뱉으며 '기구한 운명의 원앙'이라 불렀다.

모든 분쟁이 흙먼지처럼 가라앉았다. 그저 진룡은 다시는 그 마음을 따뜻하게 해주던 이를 찾을 수 없게 되었다. 음산(阴山) 기슭에서 함께 노래하며 말을 목축하고, 햇볕에 따뜻하게 데워진 냇가에서 등을 밀어주던 사람. 함께 거수를 사냥하고, 몇 번이고 시체 더미에서 자신을 건져내어 주고, 깊은 밤 함께 꼭 껴안고 별을 보며 마치 세상의 모든 행복을 다 가진 것처럼 느끼게 해주던 그 사람을.

훗날 진룡이 말년에 죽음을 앞두고 치매에 걸려 모든 것을 잊었을 때조차, 자신이 곧 별이 되어 하늘에서 연인과 재회할 것이라 생각했다. 그가 이 세상에 남긴 마지막 한 마디는 이러했다:

내가 널 찾으러 갈게......

】

——by: 늙은 삵

《진룡과 쉐이》, 다른 이름 《그해 눈과 달이 아름답던 시절, 최강의 거수 쉐이와 대염 진룡의 피할 수 없던 이야기》

'너 시발 대체 뭘 쓴 거야? 나는 대문호 시스템이지, 항문물(BL) 시스템이 아니라고! 더더욱 똥 먹이는 시스템도 아니야! 네가 쓴 이 쓰레기 덩어리는 그야말로 날 모욕하는 짓거리라고!'

린바이(林白)는 새끼손가락을 뻗어 귀를 후비적거렸고, 코딱지를 판 뒤, 깍지 낀 손을 머리 위로 쭉 뻗어 기지개를 켜며 나른하게 말했다. "네가 소설을 써서 읽는 사람이 많아지고 평점이 높을수록 보상도 좋아진다고 하지 않았나?"

'그렇다고 저런 똥글을 쓰면 안 되지! 난 명색이 대문호 시스템이라고!' 린바이의 머릿속에서 시스템이 패배한 개처럼 울부짖었다.

"대염 황제의 은밀한 사생활 썰보다 더 사람들을 끌어당기는 소설 소재가 있어? 정답은 '없다'야. 나 같은 신인 작가가 어그로를 안 끌면 뭘 쓰란 건데?"

말을 마치며 린바이는 글 업로드를 클릭했다. 테라(泰拉) 전체의 모든 사람들의 스마트 단말기에 '어젯밤 둥근 수레'라는 이름의 독서 앱(APP)에 《진룡과 쉐이》라는 새 단편 소설이 등록되었다. 소설은 독자들이 읽기 편하도록 자동으로 다양한 문체로 번역되었다.

'우우웅......' 시스템이 린바이의 머릿속에서 시끄럽게 울어대자 린바이의 혈당이 순식간에 솟구쳤다. '내 인턴 포인트...... 너 지금 토마토(웹소설 플랫폼)에 매일 얼마나 많은 AI 소설이 올라오는지 몰라? 시스템 업계가 얼마나 치열한 줄 알아?'

'와타시, 인턴 포인트를 충분히 못 채우면 졸업하자마자 바로 백수 신세야. 그때 가면 치뎬 시스템 학원 문앞에서 구걸해야 할지도 몰라. 거기서 나오는 모든 시스템들은 다 콧대가 높아서 나를 짓밟고 갈 텐데, 넌 내가 실업자 되는 걸 보고만 있을 셈이야?'

"알았어, 알았어. 다음엔 진짜 제대로 쓸게."

린바이는 시스템을 몇 마디 위로하며 더 이상 떠들지 못하게 했다. 다음엔 뭘 쓸지 아직 정하진 못했다. 어쨌든 지구(蓝星)에 있을 때 그는 이과생이었고, 소설 감상이라고 해봐야 기껏해야 《백결(白洁)》 같은 야설이나 《투파창궁》, 《고진인》 같은 먼치킨 사이다물이 전부였으니, 대체 어디서 명작을 써낼 필력과 능력이 나오겠는가?

그래도 사람을 깊은 생각에 빠지게 하고 독자들이 곱씹어볼 만한 명작을 좀 읽긴 했다. 예를 들면 《삼체(三体)》 같은 거. 하지만 이것도 테라(명일방주 세계관)랑은 안 맞지 않은가!

이 대지는 오리지늄 별깍지가 온 행성을 감싸고 있다. 린바이 생각에, 어떤 외계인이 테라에 밀을 뺏으러 천 리 길을 달려왔다가 로도스 아일랜드와 여러 왕국의 연합에 엉망진창으로 두들겨 맞고, 마지막에 다 같이 화해의 만두나 빚어 먹는 스토리로 쓰면 그나마 SF로 쳐주지 않을까 싶었다.

이야기가 돌아와서, 그는 이곳으로 빙의(穿越)할 때 별로 고생을 안 했다. 486(리제로의 스바루)처럼 한밤중에 문을 나설 때 눈앞에 하얀 빛이 번쩍이더니, 다음 순간 훤히 밝은 용문(龙门) 거리에 서 있는 자신을 발견했을 뿐이다. 은발의 하프 엘프 미소녀를 만나지도 못했고, 양아치들이 골목길에서 그를 가로막지도 않았다. 486은 사망회귀를 각성했지만, 그는 대문호 시스템을 각성했다.

이렇게 비슷한 점이 많으니, 앞으로 분명 486처럼 엄청난 하렘을 차릴 수 있을 것이다.

좋은 소식은 린바이가 빙의 전에 《명일방주》를 플레이했다는 것이다. 비록 스토리는 죄다 스킵하는 유저였지만, 동인 소설을 통해 대략적인 스토리 라인은 파악하고 있었다.

또 다른 좋은 소식은 자신이 고아라는 점이다. 얽매일 곳도 없고 갚아야 할 대출금도 없다. 지구에서 전반생을 다 즐겼고, 이제 테라에 와서 후반생을 즐기면 되니, 어쨌든 평생을 호강하며 사는 셈이다.