"사키, 이제 필요 없어."

차가운 달빛 아래, 토가와 사키코는 와카바 무츠미 집의 금속 울타리 앞에 서서 두 눈을 크게 뜬 채, 금빛 눈동자를 끊임없이 떨며 절망적인 얼굴로 무츠미를 바라보고 있었다.

은백색 울타리는 두 사람을 완전히 떼어놓았고, 마치 온 세상이 가로막힌 것 같았다.

울타리 너머에서, 와카바 무츠미는 낯선 남자의 팔을 친근하게 낀 채 사키코를 차갑게 바라보았다. 그 얼굴의 표정은 마치 아무 상관없는 사람을 보는 듯했다.

"무츠미……"

사키코의 두 눈이 번쩍 뜨였고, 금빛 눈동자는 걷잡을 수 없이 떨렸지만, 무츠미는 그저 냉담하게 시선을 돌리며 곁에 있는 남자의 옷소매를 잡아당길 뿐이었다.

사키코는 느낄 수 있었다. 눈앞의 이 사람은 영혼 없이 모방만 할 줄 아는 인형 '모르티스(mortis)'가 아니라…… 진짜 무츠미라는 것을.

하지만 그렇기에 더욱 믿을 수 없었다.

지금껏 사키코와 무츠미의 관계는 마치 서로의 반신(半身)과도 같았고, 절대적인 신뢰를 유지해 왔다. 과거 수없는 경험 속에서 무츠미는 기꺼이 자신을 희생하며 사키코를 도왔고, 사키코 역시 무츠미를 '모리 미나미의 딸'이 아닌 독립된 한 명의 인간으로 보아준 첫 번째 사람이었다.

무츠미가 성격 탓에 입을 열지 못하고 결정을 내리지 못할 때면, 언제나 사키코가 나서서 무츠미가 하고 싶은 말을 대신 해주고 그녀를 위해 적절한 결정을 내려주었다.

서로에게 어떠한 방벽도 세우지 않고 한 몸처럼 지내는 것. 그것은 이미 하나의 습관이자, 너무나도 당연한 이치로 자리 잡고 있었다.

하지만 지금, 그 하늘의 이치처럼 당연했던 사실이 산산조각 나버렸다.

마치 낯선 사람을 보는 듯한 무츠미의 한없이 차가운 눈빛을 보며, 사키코는 가슴이 찢어질 듯한 아픔을 느꼈다.

"그럴 리 없어…… 무츠미가 나한테 그런 말을 할 리가 없어…… 분명 누군가 중간에서 이간질한 거야!"

사키코는 즉시 무츠미 곁에 있는 낯선 남자를 쏘아보았다. 그녀의 두 눈에는 마치 사자가 깃든 것 같았다.

"네 녀석…… 대체 무츠미한테 무슨 말을 한 거야?!"

백락은 분노로 이글거리는 사키코를 보며, 그저 가볍게 한숨을 쉬었다.
"토가와 양, 남을 탓하기 전에 먼저 본인의 문제부터 생각해보는 게 어떨까요?"

"뭐라고?"

사키코의 얼굴에는 먼저 경악이 스쳤지만, 이내 그녀는 입술을 꽉 깨물었다.

이 녀석의 말이 맞았다.
상황이 이 지경이 된 것은 확실히 그녀 자신과 가장 직접적인 연관이 있었다.

하지만…… 만약 백락이 없었다면, 무츠미가 지금처럼 냉담하게 변할 리는 절대 없었을 것이다.

생각이 이에 미치자 사키코는 다시금 백락을 노려보았다. 하지만 그녀가 미처 입을 열기도 전에, 백락이 먼저 선수를 쳤다.
"토가와 양, 대체 언제까지 무츠미를 괴롭힐 셈입니까? 당신이 계속 여기 있으면 무츠미의 병세만 더 악화될 뿐입니다."

"내가? 무츠미를 괴롭힌다고?"

그 말을 들은 사키코는 즉시 주먹을 꽉 쥐었다.
"나와 무츠미 사이의 유대를, 어디서 굴러먹다 온지도 모를 외지인인 네가 뭘 안다고 지껄이는 거야?!"

"우선 한 가지 분명히 해두죠. 전 현재 무츠미의 주치의입니다. 저는 무츠미의 건강을 책임져야 할 의무가 있고, 설령 당신이 환자의 가족이라 해도 당신을 쫓아낼 권리가 있습니다."
"그리고 둘째로…… 유대라고 했습니까?"

그 단어를 들은 백락의 얼굴에는 참을 수 없다는 듯 경멸의 기색이 번졌다.
"당신이 감히 무츠미 앞에서 유대를 운운할 낯짝이 있습니까?"
"묻겠습니다. 무츠미가 처음에 누구를 위해서 Ave Mujica에 들어갔죠? 누가 무츠미에게 그토록 많은 압박을 주었습니까? 그리고 대체 누가 무츠미를 지금 이 꼴로 만들었냔 말입니다!"

백락의 추궁에 사키코는 이를 악물 뿐, 아무 말도 하지 못했다.

맞다.
이 모든 것은 확실히 자신 때문이었다.

사키코는 입을 열었다. "하…… 하지만 그건 전부……"

하지만 그녀가 말을 채 끝내기도 전에, 백락은 마치 그녀가 무슨 말을 할지 다 안다는 듯 말을 가로챘다.
"아, 맞습니다. 그때 당신은 집안 사정 때문에 엄청난 압박을 받고 있었고, 또 유텐지 양의 독단적인 행동으로 모든 계획이 틀어졌죠. 편곡에 작곡까지 하면서 밴드 운영의 온갖 잡일까지 도맡느라, 매일 팽이처럼 바쁘게 돌아가며 자기 한 몸 챙기기도 벅찼을 겁니다."

사키코는 입을 굳게 다물었다.
이것은 모두 부인할 수 없는 사실이었지만, 태생적으로 자존심이 센 그녀로서는 이 사실을 입 밖으로 인정할 리가 없었다.

하지만 뒤이어 백락이 던진 질문에, 사키코는 도저히 어떻게 대답해야 할지 알 수 없었다.
"그런데, 그게 무츠미랑 무슨 상관이죠?"

무슨…… 상관이라니?
사키코는 단 한 번도 이 문제에 대해 고민해 본 적이 없었다. 그녀의 마음속에서 무츠미는, 자신이 무슨 짓을 하든 언제나 등 뒤에서 묵묵히 지지해 주는 존재였으니까.

그러니까…… 무츠미는 대체 왜, 이토록 조건 없이 나를 계속 지지해 주었던 걸까?

사키코는 입을 벙긋거렸지만, 단 한 글자도 내뱉을 수 없었다.

그러나 백락의 일침은 아직 끝나지 않았다. 그가 사키코를 향해 계속해서 물었다.
"당신은 무츠미의 성격을 뻔히 알면서도 그녀를 밴드에 끌어들였고, 무츠미의 반신을 자처하면서도 정작 그녀의 몸 상태는 전혀 눈치채지 못했으며, 이른바 밴드의 앞날을 위한다는 명목으로 무츠미에게 각종 인터뷰를 강요했죠……"
"이게 당신이 말하는 유대입니까?"

쏟아지는 추궁 앞에 사키코는 도저히 어떻게 대답해야 할지 몰라, 그저 고개를 숙인 채 시선을 옆으로 피할 수밖에 없었다.
더 이상 백락과 무츠미의 눈을 똑바로 마주할 엄두가 나지 않았다.

거짓말은 사람을 해치지 않는다. 진실이야말로 날카로운 칼날이다.
무츠미가 지금 이 꼴이 된 것은, 확실히 전부 자신의 잘못이었다.

사키코는 무력하게 반박했다. "아니야…… 그게 아니야. 나도 무츠미가 괴로워하는 걸 알고 있었어……"

"하지만 넌 눈감아주는 쪽을 택했잖아, 안 그런가요?" 백락은 사키코를 내려다보며 말했다. "처음부터 끝까지, 당신은 밴드를 만들기 위해 무츠미를 철저히 이용했을 뿐입니다."

'이용'이라는 두 글자를 듣자, 사키코는 참지 못하고 비명을 지르듯 외쳤다.
"아…… 아니야! 그렇지 않아."

하지만 이 순간, 그녀가 무슨 말을 하든 그저 창백하고 무력하게 들릴 뿐이었다.

백락은 아예 그녀를 놓아줄 생각이 없다는 듯 계속 몰아붙였다.
"무츠미는 언제나 무조건적으로 자신을 희생하며 당신이 목표를 이룰 수 있도록 온 힘을 다해 도왔습니다. 그런데 당신은요? 당신은 무츠미에게 뭘 해줬습니까?"
"밴드를 위해 끊임없이 무츠미의 가치를 이용하고 쥐어짜낸 것 말고, 진심으로 무츠미를 걱정한 적이 있기는 합니까?"

사키코는 말문이 막혔다. "나는……"

그럼에도 불구하고 그녀를 향한 고문 같은 질타는 아직 끝나지 않았다.
백락이 계속해서 말했다.
"백번 양보해서 밴드 해체 전의 일은 덮어두도록 하죠. 그럼 무츠미가 당신 때문에 정신적으로 문제가 생긴 이후에, 당신은 대체 뭘 하고 있었습니까? 병원에 데려가기라도 했나요? 무츠미의 인격을 되살리려고 시도라도 해봤습니까? 무츠미가 한 달 동안 방에 틀어박혀 나오지 않을 때, 단 한 번이라도 찾아온 적이 있습니까?"

"심지어 당신은 밖에서 다른 사람들에게 '무츠미가 누구야, 난 모르는 사람인데'라고 말하고 다녔죠. 토가와 양, 나를 똑바로 보십시오. 그리고 무츠미를 보세요. 정말 그 입으로 '유대'라는 두 글자를 올릴 낯짝이 있습니까?"

없다…… 아무것도 없었다.

사키코는 힘없이 무릎을 꿇었다. 더 이상은 어떤 말도 꺼낼 수 없었다.
밴드가 해체된 후, 사키코는 줄곧 실패의 늪에 빠져 헤어 나오지 못한 채 마치 걸어 다니는 시체처럼 흐리멍덩하게 한 달이 넘는 시간을 보냈었다.

무츠미가 어떤 꼴이 되었는지 전혀 생각하지도 않았고, 감히 떠올릴 엄두조차 내지 못했다.

백락은 그녀를 가만히 응시하며 무심한 말투로 내뱉었다.

"토가와 사키코, 당신이란 인간은 정말 머릿속에 자기 자신밖에 없군요."